致铭今天想讲讲奠定美国宪法基础的两大宪法之一，五月花公约（Mayflower Compact）。这还得从英国亨利八世脱离天主教建立英国国教开始说起。
起源
英国在十六世纪于亨利八世的带领下脱离了欧洲教皇的统领建立了英国国教之后，天主教在英国的传统势力和影响仍然很大，亨利八世的即位者也不都是英国国教的信徒，因此天主教和英国国教开始了多年的斗争。
清教徒的产生
到伊丽莎白女王一世的时候，对英国国教和天主教采取了包容的态度。逐渐一些国教教徒发现很多教徒和天主教妥协，并没有如他们那样严格的奉行国教教义。他们主张教会改革，使英国国教更纯粹，并最终完全切断与天主教的关系，成为真正的新教。改革多年后，他们其中的一些人认为改革收效甚微，否定了主流要进行的循序渐进的改革，与主流的分歧变得不可调和。他们要求与英国国教分离，追求自己更纯粹的信仰，这就是清教徒。
政治迫害与逃离
但女王之后的詹姆斯一世非常强硬。他禁止清教徒成立新教会，囚禁清教徒，同时宣布对英国国教不忠就是对国王不忠。这些清教徒在政治和宗教迫害下逃离英国。起先他们到了英吉利海峡对面的荷兰。但荷兰政府随后的几年与英国建立了联盟。由于身份认同，和经济的原因，他们的生存日益艰辛。此时，英国在北美建立了第一个殖民地——弗吉尼亚。他们在那里看到了自己的前景。于是他们派代表和英国政府谈判，要求到弗吉尼亚，到1619年，他们终于得到了英王允许他们去弗吉尼亚的许可。
起航
终于在公元1620年，102名清教徒，乘上一艘叫 “五月花号” 的船，在牧师布莱斯特率领下，离开英国港口。当时并不是航海的好季节，许多人都怀疑他们是否能顺利到达北美，但他们义无反顾地迈上了通向大西洋彼岸的不归路。
在海上，他们经历了缺水、断粮、风浪等种种严峻考验。在经过了六十六天的漂泊之后，到达了北美东海岸，可是由于天气恶劣，他们没能到达预定目的地。
公约的诞生
这些清教徒们因为没有到达预定的目的地，他们与英王的契约也失去了效用。但是对于新的世界要如何管理，船上的41名成年男子进行了激烈的讨论，管理新世界究竟依靠什么：领袖的权威? 军队的威力？还是国王的恩赐? 最后他们决定共同签署一份政治契约即五月花号公约。
公约的内容
这份文件里，签署人立誓创立一个自治团体，这个团体是基于被管理者的同意而成立的，并且将依法治理这块土地上的一切事务，由“五月花号”船上的所有成年男子共同签署（彼时妇女还没有政治权利）。
公约首先表达了对上帝的信仰和对英王的忠诚；之后大家集体达成契约，结为一个社会团体，制定并实施有利于公众利益的公正、平等的法律、法规、条例、规章、及管理制度；并且由全体成员签字立誓保证遵守和执行这份契约。
公约的意义
该公约是“自动同意管理自己的一个协议，是美国的第一套成文法”，这份文件也被人们称为“美国的出生证明。”
公约隐含了民主共和制的基本理念，人民通过公意决定集体行为，以自治的方式，管理自己的生活；统治的合法性来自被统治者的同意；人民通过公议的契约建立秩序，而不是由人民之上的权威强加的。公约以理性否定了君权神授思想，否认了统治权无须被统治者认可的现状。
公约是在没有人指导、没有人强制下形成的社会契约，并由此产生了自治的社会管理体制。框架高于一切，法治而非人治。它所体现出的依法管理、民众自治理念成为许多居民点和后来殖民地竞相效仿的模式，对《独立宣言》和美国宪法都产生了巨大的影响，被人们称为美国宪法的先驱。