在进入本科阶段时，美国的孩子有一部分会选择去文理学院而不是常见的综合性大学或地方大学。文理学院是美国精英教育的代表，进入好的文理学院，意味着能接受高质量的liberal arts education(博雅教育），而美国前五的文理学院教学声誉不亚于哈佛耶鲁，是很多美国名流子女的首选。
文理学院极优的师生比，意味着老师有精力可以因材施教，照顾到每个学生，学生因而可以得到适合自己的教育，而专注本科教育也使得学校能够把全部的重点放在培养本科学生而非发表论文或做学术研究上，这是文理学院高质量本科教育的保证。对于中国学生来说，文理学院也因其高水准的教育和精英化的圈子而颇具吸引力，成为近年来的大热门, 以下附上文理学院排名和基本情况供学生参考：
| 排名 | 英文名 | 中文名 | 本科学生数 | 学费 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Williams College | 威廉姆斯学院 | 2,076 | $53,550 |
| 2 | Amherst College | 安默斯特学院 | 1,849 | $54,310 |
| 3 | Bowdoin College | 鲍登学院 | 1,806 | $51,848 |
| 3 | Swarthmore College | 斯沃斯莫尔学院 | 1,543 | $50,822 |
| 3 | Wellesley College | 维斯理学院 | 2,347 | $51,148 |
| 6 | Middlebury College | 米德尔伯里学院 | 2,532 | $52,496 |
| 6 | Pomona College | 波莫纳学院 | 1,660 | $51,075 |
| 8 | Carleton College | 卡尔顿学院 | 2,105 | $52,782 |
| 8 | Claremont McKenna College | 克莱尔蒙特麦克纳学院 | 1,347 | $52,825 |
| 10 | Davidson College | 戴维森学院 | 1,796 | $49,949 |
| 10 | Washington and Lee University | 华盛顿与李大学 | 1,830 | $50,170 |
| 12 | Colby College | 科尔比学院 | 1,879 | $53,120 |
| 12 | Colgate University | 柯盖德大学 | 2,882 | $53,980 |
| 12 | Harvey Mudd College | 哈维穆德学院 | 829 | $54,886 |
| 12 | Smith College | 史密斯学院 | 2,514 | $50,044 |
| 12 | United States Military Academy | 西点军校 | 4,389 | N/A |
| 12 | Vassar College | 瓦萨学院 | 2,424 | $55,210 |
| 18 | Grinnell College | 格林内尔学院 | 1,699 | $50,464 |
| 18 | Hamilton College | 汉密尔顿学院 | 1,879 | $52,770 |
| 18 | Haverford College | 哈弗福德学院 | 1,268 | $52,754 |